L'argent n'a pas été inventé par les gouvernements. Il a émergé parce que le troc direct, une chèvre contre un tas de grain, ne fonctionne que lorsque les deux parties veulent exactement ce que l'autre a. Les gens avaient besoin de quelque chose que tout le monde accepterait.
Des coquillages à l'or
Pendant des milliers d'années, les sociétés ont essayé les coquillages, le sel, le bétail, les perles de verre et les disques de pierre géants. Beaucoup ont échoué parce que quelqu'un a trouvé un moyen d'en produire davantage à bas prix. Lorsque les commerçants européens sont arrivés en Afrique de l'Ouest avec des perles de verre fabriquées en usine, les perles utilisées comme monnaie là-bas ont perdu leur valeur.
L'or a gagné presque partout, car il est rare, ne se dégrade pas, peut être divisé et refondu, et personne ne peut en produire davantage à la demande.
Les six propriétés d'une bonne monnaie
- Rare : difficile d'en produire davantage
- Durable : ne se dégrade pas avec le temps
- Portable : facile à transporter et à envoyer
- Divisible : peut être divisé en petites quantités
- Vérifiable : facile de vérifier qu'elle est authentique
- Fongible : une unité vaut autant qu'une autre
De l'or au papier, puis le papier seul
L'or est lourd, alors les banques ont émis des billets qui pouvaient être échangés contre lui. Au cours du vingtième siècle, ce lien a été rompu progressivement. En 1971, les États-Unis ont cessé de convertir les dollars en or pour les autres pays. Depuis lors, les principales monnaies ne sont plus adossées qu'à la confiance accordée aux États qui les émettent.
Bitcoin est la première tentative de créer une monnaie aussi rare que l'or, mais aussi facile à envoyer qu'un e-mail.