Tous les 2016 blocs, soit environ deux semaines, chaque nœud examine le temps qu'ont pris ces blocs. S'ils sont arrivés plus vite que dix minutes en moyenne, la cible est abaissée afin que les hachages valides deviennent plus rares. S'ils sont arrivés plus lentement, la cible est augmentée.
Un thermostat sans personne aux commandes
Personne ne décide de la difficulté. Chaque nœud la calcule à partir des horodatages de la chaîne, avec la même formule, et obtient le même résultat. Un bloc qui ne respecte pas la nouvelle cible est rejeté par tout le monde.
Un ajustement est plafonné : la difficulté peut changer au maximum d'un facteur quatre à la hausse ou à la baisse. Lorsqu'une grande partie des mineurs s'est arrêtée en 2021 après une interdiction en Chine, les blocs ont ralenti pendant quelques semaines, puis la difficulté a chuté et le rythme est revenu à dix minutes.
▶ VOIR DANS LA MACHINELA DIFFICULTÉ DE MINAGE est une boîte de vitesses avec un levier : sa position est le changement réel attendu au prochain réajustement.