货币并非由政府发明。它的出现是因为直接交易，比如一只山羊换一堆谷物，只有在双方都想要对方拥有的东西时才有效。人们需要一种每个人都愿意接受的东西。
从贝壳到黄金
数千年来，社会尝试过贝壳、盐、牲畜、玻璃珠和巨大的石头圆盘。许多都失败了，因为有人找到了廉价生产更多的方法。当欧洲商人带着工厂生产的玻璃珠来到西非时，在那里作为货币的玻璃珠失去了价值。
黄金几乎在所有地方都胜出，因为它稀有，不易腐烂，可以分割和熔合，而且没有人能按需制造更多。
好货币的六个特性
- 稀缺性：难以增产
- 耐用性：不易随时间衰败
- 便携性：易于携带和发送
- 可分割性：可以分成小额
- 可验证性：易于检查真伪
- 同质性：一个单位与其他单位没有区别
从黄金到纸张，再到纸张本身
黄金很重，所以银行发行了可以兑换黄金的纸币。在二十世纪，这种联系一步步被切断。1971年，美国停止为其他国家将美元兑换成黄金。从那时起，主要的货币不再由黄金支撑，而仅仅由人们对发行国的信任支撑。
比特币是第一个尝试构建一种像黄金一样稀缺，但又像电子邮件一样容易发送的货币。