比特币并非凭空出现。在其之前的二十年里，一小群密码学家和程序员一直在努力构建互联网的货币。他们称自己为赛博朋克。
赛博朋克
1992年，一群自称为赛博朋克的人发起了一个邮件列表。他们的信念是：数字时代的隐私和自由将由代码和密码学保护，而非承诺。私人货币是他们的目标之一。
之前的尝试
- eCash (1989): David Chaum的公司DigiCash创建了私人数字支付。它依赖于一家公司，当DigiCash于1998年破产时，该系统也随之消亡。
- Hashcash (1997): Adam Back发明了一种让计算机证明其已完成工作的方法，以对抗电子邮件垃圾信息。比特币挖矿就使用了这个想法。
- b-money (1998): Wei Dai描述了一种由匿名参与者网络维护的货币。
- Bit gold (1998): Nick Szabo设想了通过解决计算难题并按顺序链接来创建稀缺数字单位。
- RPOW (2004): Hal Finney构建了可重用的工作量证明，但它们仍然依赖于中心化服务器。
缺失的一环
每个设计都遇到了同样的障碍：没有中心方，如何阻止某人花费相同的数字币两次？中本聪的突破在于结合了这些想法，使得整个网络能够就单一历史达成一致，而无需任何人负责。