Bitcoin không tự nhiên mà có. Hai mươi năm trước đó, một cộng đồng nhỏ các nhà mật mã học và lập trình viên đã cố gắng xây dựng tiền cho internet.
Các cypherpunk
Năm 1992, một nhóm tự gọi mình là cypherpunk đã bắt đầu một danh sách gửi thư. Niềm tin của họ: quyền riêng tư và sự tự do trong thời đại kỹ thuật số sẽ được bảo vệ bằng mã và mật mã, không phải bằng lời hứa. Tiền tệ riêng tư là một trong những mục tiêu của họ.
Các nỗ lực trước đó
- eCash (1989): Công ty DigiCash của David Chaum đã tạo ra các khoản thanh toán kỹ thuật số riêng tư. Nó phụ thuộc vào một công ty duy nhất, và khi DigiCash phá sản vào năm 1998, hệ thống đã chết cùng với nó.
- Hashcash (1997): Adam Back đã phát minh ra một cách để máy tính chứng minh rằng nó đã thực hiện công việc, để chống lại thư rác. Bitcoin mining sử dụng ý tưởng này.
- b-money (1998): Wei Dai đã mô tả tiền tệ được duy trì bởi một mạng lưới những người tham gia ẩn danh.
- Bit gold (1998): Nick Szabo đã hình dung ra các đơn vị kỹ thuật số khan hiếm được tạo ra bằng cách giải các câu đố tính toán, nối tiếp nhau.
- RPOW (2004): Hal Finney đã xây dựng các bằng chứng công việc có thể tái sử dụng, nhưng chúng vẫn dựa vào một máy chủ trung tâm.
Mảnh ghép còn thiếu
Mọi thiết kế đều gặp phải cùng một bức tường: không có bên trung tâm, làm thế nào để ngăn ai đó chi tiêu cùng một đồng tiền kỹ thuật số hai lần? Bước đột phá của Satoshi là kết hợp những ý tưởng này để toàn bộ mạng lưới đồng ý về một lịch sử duy nhất, không có ai phụ trách.