O dinheiro não foi inventado por governos. Ele surgiu porque fazer trocas diretas, como uma cabra por uma pilha de grãos, só funciona quando ambos os lados querem exatamente o que o outro tem. As pessoas precisavam de algo que todos aceitassem.
De conchas a ouro
Ao longo de milhares de anos, as sociedades experimentaram conchas, sal, gado, contas de vidro e discos de pedra gigantes. Muitos falharam porque alguém encontrou uma maneira de produzir mais deles a baixo custo. Quando os comerciantes europeus chegaram à África Ocidental com contas de vidro feitas em fábrica, as contas usadas como dinheiro lá perderam seu valor.
O ouro venceu em quase todos os lugares, porque é raro, não apodrece, pode ser dividido e derretido e recombinado, e ninguém pode produzir mais dele sob demanda.
As seis propriedades do bom dinheiro
- Escasso: difícil de produzir mais
- Durável: não decai com o tempo
- Portátil: fácil de carregar e enviar
- Divisível: pode ser dividido em pequenas quantidades
- Verificável: fácil de verificar se é real
- Fungível: uma unidade é tão boa quanto outra
Do ouro ao papel, e apenas papel
O ouro é pesado, então os bancos emitiram notas de papel que poderiam ser trocadas por ele. Ao longo do século XX, esse elo foi cortado passo a passo. Em 1971, os Estados Unidos pararam de converter dólares em ouro para outros países. Desde então, as principais moedas são lastreadas por nada além da confiança depositada nos estados que as emitem.
Bitcoin é a primeira tentativa de construir um dinheiro que seja escasso como o ouro, mas tão fácil de enviar quanto um e-mail.