Uang tidak diciptakan oleh pemerintah. Uang muncul karena barter langsung, seekor kambing untuk segunung gandum, hanya berfungsi ketika kedua belah pihak menginginkan apa yang dimiliki pihak lain. Orang membutuhkan sesuatu yang akan diterima semua orang.
Dari kerang hingga emas
Selama ribuan tahun, masyarakat mencoba kerang, garam, ternak, manik-manik kaca, dan cakram batu raksasa. Banyak yang gagal karena seseorang menemukan cara untuk memproduksinya lebih banyak dengan murah. Ketika pedagang Eropa tiba di Afrika Barat dengan manik-manik kaca produksi pabrik, manik-manik yang digunakan sebagai uang di sana kehilangan nilainya.
Emas menjadi pilihan utama hampir di mana-mana, karena langka, tidak membusuk, dapat dibelah dan dilebur kembali, dan tidak ada yang dapat membuatnya lebih banyak sesuai permintaan.
Enam sifat uang yang baik
- Langka: sulit untuk memproduksi lebih banyak
- Tahan lama: tidak membusuk seiring waktu
- Portabel: mudah dibawa dan dikirim
- Dapat dibagi: dapat dibagi menjadi jumlah kecil
- Dapat diverifikasi: mudah diperiksa keasliannya
- Fungible: satu unit sama baiknya dengan yang lain
Dari emas ke kertas, dan kertas saja
Emas itu berat, jadi bank menerbitkan uang kertas yang dapat ditukar dengannya. Selama abad kedua puluh, hubungan itu diputus selangkah demi selangkah. Pada tahun 1971, Amerika Serikat berhenti menukar dolar dengan emas untuk negara lain. Sejak itu, mata uang utama tidak didukung oleh apa pun selain kepercayaan yang ditempatkan pada negara yang menerbitkannya.
Bitcoin adalah upaya pertama untuk membangun uang yang langka seperti emas, tetapi semudah mengirim email.