Le 31 octobre 2008, un message est arrivé sur une liste de diffusion de cryptographie avec un lien vers un court article : Bitcoin : un système de monnaie électronique de pair à pair. Il faisait neuf pages, signé Satoshi Nakamoto, et s'ouvrait sur une phrase qui résume encore tout le projet.
Le problème des tiers de confiance
En ligne, chaque paiement passait par une banque ou une société de paiement. L'introduction explique ce que cela coûte : l'intermédiaire doit régler les litiges, ce qui permet d'annuler les paiements, obligeant ainsi les commerçants à demander plus d'informations sur leurs clients, et une certaine part de fraude est acceptée comme inévitable. Les petits paiements occasionnels deviennent trop coûteux pour en valoir la peine.
L'argent liquide que tu as en main n'a aucun de ces problèmes : tu le donnes, il est parti, personne ne peut l'annuler. Ce qui manquait, c'était un moyen de le faire sur un réseau, entre inconnus, sans personne au milieu.
Le seul problème difficile
Les choses numériques peuvent être copiées. Un fichier que tu envoies est toujours sur ton disque. Les systèmes de monnaie numérique antérieurs ont résolu cela avec un serveur central qui tenait la liste de qui avait dépensé quoi. Le but de l'article est de supprimer ce serveur et d'empêcher quiconque de dépenser la même pièce deux fois.
▶ VOIR DANS LA MACHINELa première page de l'article se dresse, en or, au fond de la salle. Son titre, son auteur et ses premières lignes constituent le véritable document.