El dinero no fue inventado por los gobiernos. Surgió porque el trueque directo, una cabra por un montón de grano, solo funciona cuando ambas partes quieren exactamente lo que tiene la otra. La gente necesitaba algo que todos aceptaran.
De conchas a oro
Durante miles de años, las sociedades probaron conchas, sal, ganado, cuentas de vidrio y discos de piedra gigantes. Muchos fracasaron porque alguien encontró una manera de producir más de ellos de forma barata. Cuando los comerciantes europeos llegaron a África Occidental con cuentas de vidrio fabricadas en fábrica, las cuentas que se usaban como dinero allí perdieron su valor.
El oro ganó casi en todas partes, porque es escaso, no se pudre, se puede dividir y volver a fundir, y nadie puede producir más a demanda.
Las seis propiedades del buen dinero
- Escaso: difícil de producir más
- Duradero: no se deteriora con el tiempo
- Portable: fácil de transportar y enviar
- Divisible: se puede dividir en pequeñas cantidades
- Verificable: fácil de comprobar que es real
- Fungible: una unidad es tan buena como otra
Del oro al papel, y solo papel
El oro es pesado, por lo que los bancos emitieron billetes que podían canjearse por él. A lo largo del siglo XX, ese vínculo se cortó paso a paso. En 1971, los Estados Unidos dejaron de convertir dólares en oro para otros países. Desde entonces, las principales monedas están respaldadas por nada más que la confianza depositada en los estados que las emiten.
Bitcoin es el primer intento de construir un dinero que sea escaso como el oro, pero tan fácil de enviar como un correo electrónico.